PURE ALOHA ピュア・アロハ

Jonny ～⑤

Jonnyと彼の愛する奥さんのサチヨさん。　2004年1月に二人は結婚した。　もちろんこの年末年始も彼らと楽しいひと時を過したが、その前にもう少しJonnyのことを紹介したい。　Jonnyはハワイのアロハそのもののような人間だ。　彼らの優しい笑顔が僕らにもアロハを伝えてくれる。　彼と親友でいられることは僕の人生の中でも大きな喜びだ。

彼らの結婚式は2004年1月3日だったと記憶している。　写真は翌日アラモアナのはずれ、ケワロスにある有名店、ジョンドミノスでのランチ。　奥さんはアメリカの永住権を持つ静岡出身の日本人だ。

彼女のご両親や家族、親戚など新婦側の招待客を集めてのランチとなった。　僕は新郎側の招待客だからこの場に招待される立場ではないのだが、日本人ということでサチヨさんが僕にも声をかけてくれた。

前日の結婚披露パーティーはオアフの西側にあるリゾート、Ko Olinaのすぐ隣で行われた。　会場は屋外の芝生の上にテントを張り、テーブルとイスを置きハワイアンフードが出された。

前日ギリギリまで、Jonnyは出席者の席決めで大変そうだった。　ホテルで顔をあわせると、「お前はこの席でいい？」と何度も聞いてきた。　「Any where, bro.（どこでもいいよ、ブラ。）」といつもやりとりしていた。

しかしそれ以上にJonnyをイライラさせることがあった。　それは「雨」だ。　なんと披露パーティー数日前になっても土砂降りが続いていた。　最後には室内の会場を探して移動しなきゃならないと言っていた。

その時のJonnyの精神的な疲労は、傍で見ていても可哀想なほどだった。　しかし、天気や会場のセッティングばかりは僕にはどうにもならない。　雨が上がることを祈るしかなかった。

そして前日嘘のように雨があがり、日がさしてきた。　芝生の下の土はそう簡単には乾かないが、1日あれば何とかなるかもしれない。　そして当日も天気は晴れ。　多少ぬかるんでいる所はあったが、テントが張ってある会場のスペースは問題が無かった。

グレッグは「これはきっと二人の行く末を暗示する神からのメッセージに違いない」と言っていた。　当日はワイキキからケルビンと一緒に向かった。　Ko Olina周辺で迷ってしまったが、偶然友達を発見し、やっと会場にたどり着いた。

グレッグはBest Manとして先に会場入りしていた。　Best Manは日本の仲人のようなものだが、アメリカでは、親友がその役目を果たす。　Jonnyもグレッグも白のドレスシャツに白のパンツ、腰には緑の帯のようなものを巻き、ハワイらしい素敵ないでたちだった。

奥さんのサチヨさんは、純白のウェディングドレスだった。　パーティーは、海沿いの小さな場所で神父さまを真ん中に二人が向かい合って立ち、皆とそして神の前で誓いの言葉を述べた。

驚いたことに、その神父さまはトライリンガル！　ハワイ語、英語、日本語の3種類を操った。　奥さんには、Jonnyのために英語で誓いの言葉を教え、神父さまのあとについて彼女は誓いの言葉を述べた。

大きな笑いを誘ったのはその前のJonnyの誓いの言葉だった。　やはり同じように日本人であるサチヨさんのために日本語で彼は誓いの言葉を述べたのだが、間違いなく話そうとすりあまり、神父さまをあまりに真剣な眼差しで見つめるJonnyに神父さまが「私に誓うんじゃないよ。」と軽くJokeを言ったのだ。

彼女を見なさいと促したその言葉で会場は笑いに包まれ、彼の緊張もほぐれたようだった。

無事に誓いの言葉が終わると、全員テントの中の席に着き、司会者の進行で何人かから祝いの言葉があった。　その後、ハプニングが起きた。

サチヨさんがJonnyに結婚のフラダンスを踊ったのだ。　純白のウェディングドレスでのフラは本当に素敵だった。　Jonnyが泣きだしている。　彼女はJonnyに内緒にしてこの日のためにフラを習っていた。

ハワイでは多くの女性が結婚式でフラを踊るのだが、Jonnyは自分にはそれが無いのかと残念に思っていたのだ。　しかし、彼女はJonnyを驚かせるためにそれを秘密にしていたのだ。

神の作りたもうたこの島で、神と人々のアロハが会場全体を包んだ。　僕の周りの出席者も思わずもらい泣きをしてしまっていた。　うかつにも僕も目頭が熱くなるのを抑え切れなかった。　感動の一瞬だった。

ハワイアンを聴きながらこの文章を書いている今もその感動がよみがえり、ウルウルしてきた・・・。　彼らの手作りの結婚披露パーティーは今まで参加したどの結婚式より感動的だった。

お金をかけた成金的なものは違和感を感じずにはいられない。　僕もいつかJonnyのような結婚披露パーティーをハワイの親友を集めてできたらいいなぁ。

そんな素敵な二人がいつまでもアロハに満ちた人生がおくれますように！　僕はそのためには協力を惜しまない。　彼がブラとして存在してくれているだけで、僕は多くのアロハを与えられ辛い時も救ってもらってきたから。

Aloha!

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～⑥

Mr.Ojisanの駐車場でもう一枚。　右からGreggの彼女のマキちゃん、僕のブラのケルビン、そしてマキちゃんの友達のアキコちゃん。　グレッグを通じてマキちゃんと初めて会ったのは１年くらい前。　以前はグアムに住んでいたそうだ。　グレッグが過去に付き合った女の子は全て知っているが、ついに運命の子と出会ったのかもしれない。　二人にはAlohaがあふれている。　そのマキちゃんと友達のアキコちゃんに挟まれて嬉しそうなケルビンの表情をみればそれも納得できるでしょ？

その日のディナーは格別だった。　しかし、僕は（多くのハワイの連中と同じように）初対面の人となかなか話せないときがある。　特に仲間の中に初対面の人がいるとなんか照れくさいのだ。　いい年して、未だにそんな不器用なところが抜けきれていない。

だからアキコちゃんにはあまりフレンドリーじゃなかったかもしれない。　後になって申し訳なく思っていたが・・・。　ハワイの連中の多くもそういう奴が多い。　結局は古くからの仲間の中で育ってきているから、外部の連中と打ち解けるのに時間がかかる奴も多い。

その一方で、Alohaは他から来た人を暖かく受け入れる文化でもある。　だからこそ、ハワイアンは欧米からの白人達を無条件に受け入れ歓迎したのも事実だと思う。　僕を初対面から大きく手を広げて受け入れてくれたのはRoydenだった。　他のブラ達と本当の仲間になるには少し時間がかかった。

ディナーでは、皆思い思いの好物を注文した。　僕はケルビンと同じAhi Isobe Katsuを注文した。　その日のスペシャルだ。　Ahiはハワイ語でマグロのことだ。　マグロにのりを巻いてさっくりとあげたカツはとても美味しかった。　そして最後はいつも恒例のデザートタイム！　ハワイの男達は甘い物好きが多い。

日本人の男性はそれほど甘いものにこだわらないと思うが、ハワイは違う。　特にグレッグは異常なほど甘いもの好きだ。　アイスクリームはもちろん、飲み物もまるでキャンディーのような味のフルーツパンチを特大サイズで飲んだりしている。

さすがに最近は健康を考えて、少し押さえ気味にしているが、昔は凄かった。　ハワイは自分で好きな飲み物を機械から注ぐタイプの店が多いが、今でも波乗りの後、Lサイズのドリンクを注文して、少し飲んでは、平気で注ぎ足していた。　グレッグだけでなく、ハワイではそんな奴はよくいる。

さすがに僕は遠慮しておいたが、店の人も何もいわない。　それもハワイアンスタイルなのかも？？

その日は食事が終わっても、しばらく駐車場で喋ってから家路へと向かった。　いつまでも話続けて終わらないのが僕らの悪い癖だ。　特にグレッグといると話好きで帰る準備ができてからもしばらくたってしまうことがしばしばだ。

そんなグレッグを「また始まったよぉ。　また明日会えるじゃん。　よくそんなに話すことがあるよね？」と言って半分呆れ顔ながら、優しく見守るマキちゃんを見て、グレッグに素敵な彼女ができたことが嬉しくなった。

グレッグは彼女と付き合いだしてから、以前にもまして明るく、楽しそうになった。　昔の人が良すぎるくらいのグレッグとはまた違うが、本来のグレッグの魅力がよみがえってきているようだった。

やはり人は人によって優しくなり、幸せになるのだ。　僕がブラたちのおかげで幸せでいられるように・・・。　彼らと出会えたこと、そしてさらにマキちゃんに出会えたことはきっとハワイのカフナやマナのおかげだと思う。　感謝。

ある霊能者に会った時、僕の前世はポリネシアンだと言われたことがある。　僕はそれを今も信じている・・・。

Aloha to all my braddahs and sistahs.

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～⑤

またブラたちのこの笑顔に出会えた。　左からグレッグ、ケルビンそして僕。　実はこの二人より僕の方がガタイがある。　Jonnyのでかさには全然及ばないけど。　僕の着ているTシャツはハワイの連中には良く分かるジョークのようなもの。　大きな字で"ALMOS PAU" 小さな字で"Try wait"って書いてある。　"ALOMOS PAU"は "Almost finish"のハワイらしい言い方。　「大体終わった、ほとんどできた。」"Try wait"は「まっててくれ、ちょっとまってて。」みたいな意味。　とてもハワイらしい雰囲気だが、実際にこの言葉を聞いたことあるだろうか？

昼寝から目覚めると夕食に出かける準備をするにはパーフェクトのタイミングだった。　しばらくベッドでクルーズしていると部屋の電話がなった。　「ハロー」「ワッザーップ？　アー」ケルビンだ。

「さっき起きたとこだよ。」「夕食は来れるかい？　疲れてないか？」「ああ、大丈夫だよ。　行こうよ。」「何が食べたい？　日本から来たんだから、和食じゃんないよな？」「何でもいいよ。　ケルビンは何がいいんだよ？」「何でもいいよ。　お前は何がいいんだよ？」

いつも僕らは優柔不断だ。　なかなか決まらない。　それは、お互いに自己主張をせず、相手が食べたいものを優先させようという気持ちの表れだ。　あまりに決まらないと、僕は日本人らしい潔さで提案をすることもあるけど、基本的にはいつも譲り合いになってしまう。

「いや俺は和食が好きだから、お前が和食がよければ全然構わないよ。」「本当のいいの？」「ああ、もちろん。」どうやらケルビンは和食に行きたかったようだ。　好きなものが簡単にはっきり分かるほうがありがたい。　すぐに決められるからだ。　じゃあ「Mr.Ojisanでいいか？」「おーいいね。　あそこはなかなか美味いよね。」

と言うことでワイキキの動物園の辺りから北に伸びるカパフルアベニューの高速の手前左側にある「ミスターおじさん」に行くことになった。　ここ数年、ホノルルのレストランのレベルは飛躍的に高まった。　１５年前はこんなに店そのものの数も無かったが、クオリティーもそれなりだった。

今は日本人の経営による美味しくてリーズナブルな価格の店が格段に増えた。　和食以外でも美味しい店が増えた。　このミスターおじさんは僕らのお気に入りの一つだ。　気取らないフレンドリーな店で日本と変らない味の定食が食べられる。

僕らのお気に入りの店も少しづつ紹介していきたいと思っているのでハワイに行かれる際は参考にしていただければ嬉しい。　日本でもそれなりのグルメを楽しんでいるので、個人的な好みの店とは言え、ハズレ無いと確信している。

グレッグやグレッグの彼女のマキちゃんも来るとのことだった。　残念ながら、ジョニーは赤ちゃんがいるので今夜は来れないとのことだった。

時間を約束しホテルまでケルビンが迎えに来てくれることになった。　グレッグたちとは「ミスターおじさん」で待ち合わせだ。　モンドや彼の奥さん、赤ちゃんも直接レストランに来ることになった。　マキちゃんの友達で同僚でもあるアキコちゃんも来るらしい。

日本でも友達と飲みに行ったりするのは楽しいが、ハワイで久しぶりに再会するブラたちと食事に行くのは格別に楽しいひと時だ。　写真はミスターおじさんの駐車場で撮ったものだ。　暗くてよく分からないが。

続きはまた・・・

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～④

ホテルの部屋からの眺め。　真正面にワイキキの青い海とそこで楽しむ人々の姿が目にまぶしい。　冬のハワイは雨が多いが、今回もキラーサンセットを見ることができるだろうか？

ホテルに到着し、Jonnyと再会する。　僕のいるべき島に帰ってきた安心感が僕を包み込んだ。　ジワーっと、彼のアロハのオーラが僕を包みこむ。　この上ない幸福感と安心感・・・

車から荷物を全ておろし、チェックインする。　朝から準備してくれていた部屋は、また最上階のオーシャンフロントのダブルルームだった。　この部屋は一人で滞在するには一番の部屋だ。　海が眺められる部屋は、各階に３部屋しかないが、ツインベッドルームではベッドが狭すぎる。

海側でダブル、かつ最上階。　ワイキキの喧騒が今ひとつ気に入らないとは言え、考えられうる最高のロケーションだ。

ケルビンの誘いでその日はケルビンやグレッグたちと夕食に行くことを約束し、それまで昼寝することにした。　ホテルのベルボーイが使う台車を借りて自分で部屋まで行った。　さすがに眠い。

日本との時差ボケを解消する方法は人によっていろいろあるだろうが、僕は、必ず到着した日は早めに昼寝してしまう。　これをすると夜中に目が覚めてしまう人もいるかと思うが、僕は全くそのようなことが無い。

いつもハワイに来る直前は仕事に追われ、かなり疲れた状態でホノルルに到着しているからかもしれない。　部屋に入ると、まずカーテンを開け、海を眺める。　上の写真は、その部屋のラナイ（バルコニー）から撮ったもの。　またこの景色に出会えた・・・。

エアコンのスイッチを入れ、荷物をほどいた。　軽くシャワーを浴びて、部屋着の短パンとTシャツに着替えた。　日本から着てきたコートがもの凄い違和感をもってハンガーにぶら下がっている。

寒さで堅くなっていた身体が、暖かさでリラックスし緩んでいくのがわかる。　この心地よさはいつきても最高だ。　この心地よさを求めて多くの人がハワイを目指すのかもしれない。

ベッドにもぐりこむとシーツが肌に気持ちいい。　ベッドの正面にあるテレビのスイッチを入れ、久々にアメリカのテレビを見る。　海外に５年ほど暮らした経験があるとは言え、やはり日本語のようには頭に入ってこない。

ついつい、スポーツチャンネルであるESPNを見る時間が長くなりがちだ。　しばらくテレビをみながらまどろんでいたが、あまりの快適さのため睡魔に抗しきれず、夢の中へと落ちていった。　あー、最高に気持ちいい・・・

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～③

僕のブラの一人のKelvin（ケルビン）。　シャイな日系ハワイ人。　福島と沖縄の血をひく純粋な日系人だが、彼らの祖父母の時代は沖縄はまだ日本に返還されていなかったせいか、沖縄人と日本人は別に考える傾向が若干ある。　だから、沖縄と日本人のハーフ？

空港に迎えに来てくれたケルビンのトラックの助手席に揺られ、H1に乗ってワイキキ方面を目指すと右手に海が輝き、左にはマノア渓谷にそって立ち並ぶ家々と山の緑が目にまぶしい。

また、僕はここに“帰って”きたと言う想いを強くする。　風がその香りと柔らかな感触で僕の身体を優しく包み、僕を歓迎してくれる。　これから始まるブラ達との最高の時間に想いをはせると嫌がおうにもテンションが上がってくる。

しかし、その柔らかさとゆったりとした時間の流れが、どこか気分を安らがせてもくれる。　この微妙なバランスが最高なんだ。　それは冬のカントリーで巨大な波にチャレンジする前の緊張感とその後の充実感や夕方のムードに包まれながらのリラックス感に通じるものがある。

緊張とリラックス。　この緩急が都会の生活に疲れた心をリフレッシュさせてくれるのかもしれない。　ここハワイに来たら、日本のような分刻みの行動はやめにしたい。　「郷に入っては郷に従え」ということだ。

昼食を済ませ、ワイキキの中にあるJonnyが働くホテルに向かう。　また、ワイキキにやってきた。　さまざまな人々が行きかう世界的なリゾートに間違いない。　夜の乱痴気騒ぎや買い物には確かにいいところなのかもしれない。

しかし、正直僕はここにステイするのはあまり好きじゃない。　窓を開けて波の砕ける音を子守唄にまどろむのは最高なのだが、そのまま朝まで寝てしまうと、ビーチの喧騒や無粋なバスや大型トラックのエンジン音で夢の中から無理やり引っ張りだされてしまうからだ。

本当のハワイらしさを味わうなら、ワイキキを避けるべきだと僕は思っている。　ただ、現実的には、ブラの働くホテルで従業員並みのレートで宿泊でき、１階におりればブラがいる。　彼が休みのときでも、ここのスタッフのほとんどは僕の顔を覚えていて、皆笑顔で迎えてくれる。　困ったことがあっても彼らにいつでも相談できる環境は恵まれているのは事実だ。

ここの部屋を掃除してくれるハウスキーパーのオバちゃん（Oops! Excuse my language, ya.)たちでさえ僕のことを知っていて、「まぁよく帰ってきたね。　また会えて嬉しいよ。」と声をかけてくれる。　皆本当に笑顔が素敵でフレンドリーだ。

僕は毎日チップとして＄２を枕元に置くのだが、欧米人はチェックアウト当日にまとめて置くケースが多いらしい。　しかし、ハウスキーパーもオフの日があったり、毎日同じ部屋を担当しているとは限らないので、毎日小額でもチップがあった方が嬉しいらしい。チップは同じ職種のスタッフ全員で平等に分けるケースも多いようだが。

ホテルにケルが一番大きい荷物を抱えて入っていった。　その後を追って、僕も中に入る。　そこには、以前にもまして身体がでかくなったJonnyがいた。　おそらく130キロ位ありそうだ。　僕を見るなり、カウンターを回って中から出てくると、握手しながら、ハグして再開を喜び合った。　いつあってもJonnyに会うと心の全てのウミが流されていくのを感じる。

彼に会うたび、Jonnyのブラでいられることの幸せを感じずにはいられない。　今までも精神的に苦しい時にどれほど助けられたことだろう・・・。　特に何もしなくても彼の存在そのものが大きな意味を持っている。

きっと僕以外のハワイのブラたちにとってもそれは同じことだと思う。　もちろんケルビンやグレッグなどの仲間達もお互いにそうなんだと思う。　僕の存在がどれほど彼らに意味のあるものであるのかー？

大金持ちにならなくてもいい。　ただ彼らに「お前のおかげで楽しい人生だよ」って言ってもらえたらどんなに嬉しいだろう。　JonnyもGreggも奥さんや彼女に日本人を選んだ。

だから、今まで以上に日本に頻繁に来たがっている。　しかし、仕事を休む限界と金銭的な問題で当然そう簡単にはいかない。　奥さんや彼女はもちろん日本に時々は里帰りしたいはずだ。

僕がそのための力になりたい。　彼らのライフスタイルを理想のものに近づける力になりたいのだ。　それが彼らが僕の人生の中に存在してくれることへの僕からの恩返しになると思うから。

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～②

ホノルル国際空港。　この時期は、成田から6時間半ほどで到着する。　預けた荷物をピックアップし団体は左から出るが、個人は右手正面の出口から外へでる。　もう何回この出口を通ったのだろう。　ここを出ると写真のような景色が広がる。　上を道路に覆われ、お世辞にも素晴らしい景色とは言えないが、その暖かさと空気の匂いは、一気に僕の気持ちを和ませてくれる。

寒い冬の日本から、暖かなハワイに到着するとそこはまさしくパラダイス以外の何ものでもない。　その風は、まだ朝早いと言うのに肌をあくまでも優しくなでていく。

また、ブラの待つハワイに帰ってきた。　いつも、ここに出ると左手にある公衆電話からブラに電話する。　空港に着いたことを知らせるためだ。　日本ならば到着時刻に合わせて事前に空港に向かうところだが、彼らは僕の電話をうけてから家を出発する。

あくまでもその時間の使い方がハワイアンスタイル。　あくせくなんかしない。　僕がまだハワイ初心者だった20年前は、ご多分にもれずいつも慌てていた。　せっかくやってきた憧れのハワイを少しでも多く見て歩かなければ損みたいに思っていた。

睡眠時間さえ惜しみ、午前中は何をして、昼はどこで食べて、午後はどこへ行って、夜ご飯はどの店に行って・・・　本当のバカンスのすごし方を日本人は知らなさ過ぎるのかもしれない。　休暇が短く、長期旅行ができないのではいたし方ないのかもしれないが。

僕がブラたちと行動を共にするようになってからは、彼らのペースに慣れることが必要だった。　日本人の基準からするとあまりにものんびりしていて、イライラしてしまう事もあった。

今ではすっかりハワイアンスタイルのペースになってしまっている。　この景色に場所に出たとたん、自分の中のギアを低速に自然にシフトするようになっていた。

この場所でブラがくるまで30分待つのは当たり前。　その間、後から到着した便の人たちがタクシーやバスで先にいなくなってしまっても、僕は全然あせらなくなってしまった。　それがハワイのペースだから。

日本人やハワイに住むさまざまな人種の人々を見ているだけで、とても楽しい。　そんな余裕がいつの間にか身についてしまった。

しばらくするとブラの一人ケルビンが来るまで迎えにきてくれた。　”What's up, bra?"と言葉を交わしながら、満面の笑みのケルと右手で握手、左手でお互いをハグしながら再開の喜びを交わした。

今まではJonやGreggが迎えに来てくれることが多かったが、二人とも今日は仕事だった。　もっと前はいつもRoydenが迎えに来てくれていたが、今はどこにいるのかも分からない。　ホームレスになってハワイカイの橋の下をねぐらにしているのかもしれない。

一口で20年と言うが、色々あった。　そしてそれは今も現在進行形だ。　いつも何か新たな感動を経験していく。　それはハワイ自体がもつオーラもそうだが、ブラとの時間が何より多くを与えてくれる。

ケルビンは、波乗りをしないので少し遠い存在だった。　しかし日本に一度呼んでからは、すっかり仲良くなった。　車オタクで野球好きな男だ。　沖縄と福島にルーツを持つ日系人で、本当に人がいい。

女の子にいい人過ぎてしまうのが痛し痒しといったところかもしれない。　しかし、自分の意見や希望を主張せず、まず相手に合わせるのが彼流だ。　自分よりもまず周りの人を尊重するのは、紛れも無くアロハスピリットだ。

彼のボロトラック（sorry, Kel)の助手席に腰を下ろし、H1を東に向かう。　Jonnyが働いているWaikikiのホテルがこの旅のステイ先だ。　途中、いつものパターンで、まず腹ごしらえに立ち寄った。

その店はリリハベーカリーというパン屋なのだが、Greggの大のお気に入り。　パンの売り場の横には長いカウンターがありここでパン以外の色々なローカルグライン（ハワイ風の食事）が楽しめる。　ケルは初めてだった。

僕らはロコモコとオムレツを頼み、二人でシェアすることにした。　久しぶりのハワイの食事は日本のような繊細さは無いが、大いに僕の食欲を満たしてくれた。

まだ、旅は始まったばかり。　でもそろそろ時差ぼけで眠くなってきた。　この後はホテルの部屋の準備が整っていればすぐチェックインして、昼寝をするのが、僕のいつものパターン。

普通、ホテルは午後2時のチェックインだが、Jonnyがマネジメントをしているから、清掃が終わってさえいればいつでも部屋に入れる。　今回は、前日から準備ができていたようで、すぐにもチェックインできるとの事だった。

ケルのトラックでホテルに向かった。

(続きはまた・・・）

A hui hou.

Hawaii 2005/2006 ～①

成田を20時10分初のNW10便で発って6時間少し後、窓の外には見慣れたオアフ島のマカハサイドの景色が広がった。　ハワイ時間は午前7時を少し回った頃。　冬のハワイではまだ空に夜の余韻が残る。

Hau'oli Makahiki Hou. （新年あけましておめでとうございます）

またこの年末年始、ハワイのブラ達に会いにハワイに帰ってきた。　足掛け17日間。　旅行としては長いが、あまりにも短い滞在だった。　この間、ブログのアップができなかったことをまず初めにお詫びしなければならない。

今回もまた人間らしさへと回帰する旅になった。　今日からまた少しずつ皆さんと僕の体験をシェアしていきたいと思っている。

僕はその運賃の安さと、友人が機内通訳として働いていた関係で、ハワイを含むアメリカへの旅ではNorth West航空をよく利用してきた。　今回も同様だった。　

お世辞にも超一流のサービスとは言い難いが、ビジネスクラスを利用する限りかなり快適な旅が保障される。　今回も贅沢にもビジネスクラスでの旅となった。

搭乗時間ギリギリまで、ブラやその家族への土産を物色することで時間を費やしたが、ゲートに着いた時、まだ搭乗は開始されていなかったため、比較的早めに機内へと入ることができた。

私の席は二階の窓側だった。　二階席は、シートの横の窓際に荷物をいれるスペースがあるため、特にこの席を好んでいる。　いちいち席を立つ事無く、自分の荷物を取り出せるからだ。

いつものように一人で機中の人となった私は、74Kという番号の席に座り、荷物を収納し、コートをフライトアテンダントに預かってもらい、オレンジジュースのサービスを受けながら早々と席でくつろいでいた。

その便はオーバーブッキング状態（席数以上に予約を受け付け、搭乗できない人が出てしまっている状態）だった。　事前に遅い便への変更を受け入れる乗客を募るアナウンスがゲートであったのだが、やはり機内は満席で、North Westのスタッフも大忙しという様子だった。

そこへ新婚旅行とおぼしきカップルがなにやら大きな声でNorth Westのスタッフにクレームをつけていた。　忙しそうなスタッフには気の毒だったが、どうやら離れた席になってしまっているようだった。

とりあえず、それぞれ離れた席に座った二人は、男性の隣の席に女性客が現れると、スタッフが事情を話し席の移動をお願いしていた。　その女性は流暢な英語で、「全然問題ないわ。　どの席に移動したらいいかしら？」と答えていた。　

おそらくはハワイ在住の日系人と思われたが、しかしその女性は日本人だった。　ただその英語力からして長くハワイにいらした方だと思われた。　席を移動することを気安く了解したその行動からもAloha spiritが感じられたからなおさらその感を強くした。

しかし、その後もNorth Westのスタッフは忙しそうだった。　非常口の前の席に幼い女の子が座っていたのだが、その席に座る人は非常時にスタッフに協力することを求められるため、幼い子供は座れないのだ。　そのためまた席の移動をうけいれる乗客を探しているようだった。

その子の隣には保護者とおぼしき女性が座っていたので、今度は二人同時に移動する必要がある。　私の席の通路をはさんで隣にいた、席を移動してもらったカップルと、私と私の隣に座っていた男性に「ご一緒ですか？」と聞いてきた。

カップルはそうだと答え。　私と隣の男性は別々だと答えた。　そこでスタッフはそのカップルに事情を説明し、席の移動をお願いしたが、彼らの答えは「できない。」だった。

自分たちは他の人の親切に甘えて隣同士に座れたのに、幼い子のために移動することを拒んだのだ。　しかも多忙な中頑張っておられるNorth Westのスタッフも気の毒だった。

彼女はしばらく迷った挙句私と、私の隣の男性に移動できないか控えめに聞いてきた。　私も、隣の男性も即座に「全然かまいませんよ。」と返事を返した。

その幼い子を連れた女性は私達に丁寧にお礼を述べられた。　我々は席を移動し、快適な空の旅を楽しんだ。　隣の男性ともしばし会話がはずみ、その方の娘さんがハワイでご結婚され孫の面倒を見に行くことなど教えていただいた。

その後、その方とはアラモアナビーチで偶然お会いし、また話に花を咲かせた。　その時はその方はお孫さんと一緒で、私もブラとその奥さん、子供も一緒だったので皆でハワイの話、子供の話などをしてちょっといいひと時を過すことができた。

あのカップルはハワイに買い物に行ったのだろうか？　それとも美しい景色と快適な気候を楽しみに行ったのだろうか？　確かにそのどちらもハワイの楽しい過し方であることは間違いない。

でも、一番素敵なもの＝「Aloha」を全く理解することなく帰ったとしたら悲しい限りだ。　ハワイでハワイの人々のAlohaに触れて、帰りは席を譲ることを楽しめるようになって帰ってもらえたらと思わずにいられない。

それとも買い物に明け暮れ、Alohaに触れることなく帰国してしまったのだろうか？　一般の観光客はそうなのかもしれない・・・。

でもこのブログを見ていただいている皆さんにはそのようなハワイを経験していただきたくない。　本当のハワイの魅力はAlohaとそれを与えてくれる人にあるのですから。

A hui hou.

PS 今年もよろしくお願いします。